Vice-campeão potiguar Sub-19 em 2016, após uma batalha contra o ABC, o Alecrim volta a disputar a Copa São Paulo de Futebol Júnior. A última participação foi em 2014, mas a péssima campanha com três derrotas na primeira fase serviu, pelo menos, para a experiência dos jogadores. Desta vez, o Verdão espera conquistar a classificação inédita para a segunda fase. A preparação acontece há um mês e meio, entre treinamentos no granado e na praia.
A viagem até São Paulo será no dia 30 de dezembro, de ônibus, e a previsão de chegada em Rio Preto, cidade-sede do clube potiguar na primeira fase, é no dia 2 de janeiro, véspera da estreia contra o Botafogo. Antes de entrar em campo, jogadores e comissão técnica vão comemorar o Réveillon na estrada. Serão mais de 3 mil km de rodovias até chegar a São José do Rio Preto, interior paulista. Os outros dois clubes do Grupo 3 são Rio Preto e Sergipe.
Além da dificuldades com deslocamento e logística, o Periquito espera superar o favorito do grupo. O Botafogo é o atual campeonato Carioca e do Brasileirão Sub-20, ao bater Flamengo e Corinthians, respectivamente. Apesar da estreia difícil, o técnico Edson Alves acredita que o elenco pode avançar na Copinha.
- A equipe do Botafogo é uma das melhores do Brasil. Nós temos acompanhados bem eles e o Sergipe. Quanto ao Rio Preto, não temos muitas informações, mas acompanharemos a primeira partida deles (contra o Sergipe). Nossa expectativa é passar de fase, já que o Alecrim não conseguiu em 2014 - contou Edson.
O Verdão manteve a base que disputou o Campeonato Potiguar Sub-19 deste ano. Os destaques são o atacante Xilu, e o goleiro Manaus. Ambos participaram da pré-temporada com a equipe profissional, treinada por Athirson Mazzoli, e devem retornar ao grupo principal após a competição nacional.
Confira os jogos do Alecrim na primeira fase da Copa SP de Futebol Júnior 2017:
1ª rodada
Botafogo x Alecrim - 3 de janeiro, às 21h (horário de Brasília)
2ª rodada
Rio Preto x Alecrim - 5 de janeiro, às 18h (horário de Brasília)
3ª rodada
Alecrim x Sergipe - 7 de janeiro, às 17h (horário de Brasília):
Por GE RN Foto: Augusto Gomes
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