Após a conquista do título brasileiro da Série D em 2022, o América-RN projetava 2023 como um ano de afirmação. A diretoria fez tudo que se esperava em um primeiro momento: renovou com o técnico Leandro Sena e manteve 13 jogadores do grupo campeão, incluindo destaques como o goleiro Bruno Pianissolla, o zagueiro Edson Silva e o atacante Wallace Pernambucano.
O início do ano, porém, foi cruel. Ainda estamos no dia 3 de março e o Alvirrubro chora duas eliminações que doeram no coração e, principalmente, no bolso. Sinal de alerta ligou cedo demais.
O time comandado por Sena caiu para o CSA na pré-Copa do Nordeste e foi eliminado pelo Iguatu na primeira fase da Copa do Brasil.
A classificação para a fase de grupos do Nordestão valia R$ 1,2 milhão. A vaga na Copa do Brasil faria "pingar" mais R$ 900 mil.
Na pré-Copa do Nordeste, o revés veio nos pênaltis, após um empate sem gols com o CSA. Perdeu por 5 a 4, em Coruripe. Em entrevista à 96 FM, o presidente Souza lembrou que o América vinha em um momento de ascensão à Série C, enquanto o time alagoano passava por período de mudanças justamente por ter caído para a terceira divisão. Era para ter se aproveitado disso, mas não teve a competência nas penalidades - nem nos 90 minutos.
O tempo passou, a equipe rubra manteve o foco no Campeonato Potiguar, se classificou com antecedência à segunda fase, tudo certo. Poucos dias antes da estreia na Copa do Brasil, principal missão neste primeiro trimestre, uma perda irreparável: o atacante Wallace Pernambucano, um dos artilheiros do Brasil no ano, sofreu grave lesão no joelho esquerdo.
Apesar deste problema, o América sabia que, sim, era possível conquistar a classificação diante do Iguatu, mesmo jogando fora de casa. Mas não deu. Em uma partida atípica - pelo temporal que caiu no segundo tempo - e apática dos jogadores alvirrubros, nem o empate conseguiu segurar para ficar com a vaga. O Iguatu venceu por 1 a 0, com um gol de Talisson Calcinha, o que ainda renderia memes e zoeiras dos rivais.
Na mesma entrevista à 96 FM, Souza reclamou que "faltou atitude" dos jogadores e garantiu que mudanças vão acontecer - não se sabe quando, nem o que vai ser mudado.
Após a partida, quando questionado se sentia que estava ameaçado no cargo, Leandro Sena disse que iria "aguardar os acontecimentos" e que se encontra "super preparado para seguir o projeto", com o foco em chegar à final do campeonato estadual.
O torcedor rubro também espera os próximos acontecimentos e uma organizada publicou em uma rede social que a conquista do estadual "é obrigação". A pressão só aumenta.
Fonte GE RN Foto Canindé Pereira/América FC
