A sétima edição das Paralímpíadas Escolares vai reunir mais de 700 atletas com idade entre 12 e 17 anos em Natal. A competição, que acontece pela primeira vez no Nordeste, recebe equipes de 25 estados brasileiros, além de uma delegação do Reino Unido. Até a sexta-feira, todos brigam pelo lugar mais alto no pódio. De acordo a organização, mais de 1.400 pessoas estão envolvidas na competição. O vice-presidente do Comitê Paralímpico Brasileiro, Ivaldo Brandão, destacou o motivo que levou a entidade a realizar o evento na capital potiguar.
- Nós queríamos descentralizar o evento e lançar um desafio para o comitê. No Rio Grande do Norte, há uma infraestrutura muito boa na rede hoteleira, mas alguns pontos são precários e com dificuldade para os atletas, como por exemplo, o sistema de transporte público, e acho que a presença dos atletas pode deixar uma proposta de melhoria nessa área. O que pesou para a nossa decisão foi o Centro de Convenções, que tem uma ampla área para vários esportes - confessou Ivaldo Brandão, em entrevista coletiva na manhã desta terça-feira.
As conquistas brasileiras em competições internacionais já despertam a atenção de outros países. Segundo Ivaldo Brandão, representantes da Europa e da América Latina estão interessados em convênios para se aprofundar no paradesporto.
- Nós podemos oportunizar novos valores para que possam, de uma forma geral, aumentar a nossa base de sustentação para o desporto de alto rendimento. Se a gente não conseguir transformar a escola como um polo irradiador de boas ações, a gente não vai conseguir melhorar lá na frente - analisou o dirigente.
Campeã mundial nos 50m livre da classe S5 e ouro nos Jogos Parapan-Americanos de Toronto, no Canadá, a potiguar Joana Neves participa do evento em uma nova função. Com 28 anos e muitas medalhas na natação, Joaninha é a embaixadora da competição em Natal e espera que as Escolares possam despertar o surgimento de novos atletas paralímpicos na cidade.
- É muito bom ver um evento tão grande de esporte na nossa cidade. Eu fiquei tão feliz quando as Paralimpíadas Escolares foram confirmadas em Natal, porque é muito importante incentivar os atletas da cidade e do Rio Grande do Norte. É muito bom ver que os atletas de Natal estão com destaque em várias modalidades e os mais novos estão crescendo com força e buscam o espelho nos mais experientes. No Rio 2016, muitos não estarão, mas em 2020, em Tóquio, tenho a certeza de que muitos atletas de Natal estarão nas Paralimpíadas, inclusive eu - festejou Joana Neves.
A paulista Estefhany Rodrigues, de apenas 17 anos, segue os passos da amiga Joaninha e vai competir na classe S5 na natação. Os bons resultados nas competições nacionais colocaram a nadadora na seleção brasileira ao lado de nomes como Clodoaldo Silva, Edênia Garcia e Daniel Dias.
- A competição é muito importante para os atletas adquirirem mais experiência, para conhecermos novos estados, novas pessoas, outras culturas diferentes da nossa e é na escola que a gente aprende os conceitos para entrar no esporte - planejou Estefhany, que participa pela quarta vez das Escolares e espera encerrar sua participação com mais um título.
Oito modalidades estarão em disputa: atletismo, natação, bocha, futebol de 7, judô, tênis de mesa, tênis em cadeira de rodas e goalball. Além de medalhas, os campeões ganham o direito de receber a Bolsa Atleta nível escolar. A competição, promovida pelo CPB, segue de quarta a sexta-feira, em quatro polos - Centro de Convenções de Natal, UFRN, Colégio Nossa Senhora das Neves e Aeroclube do RN (confira a programação).
Por Augusto Gomes e Jocaff Souza Natal Foto: Augusto Gomes